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Cachoeira (BA)

Os municípios do Recôncavo Baiano constituem-se em um extraordinário parque barroco ao ar livre. Mesmo ofuscados pelas atividades de prospecção e refino de petróleo, na segunda metade do século XX, alguns municípios ainda guardam o esplendor da época colonial. A maior expressão do barroco do Recôncavo é a cidade de Cachoeira, mas quase todos os municípios da região possuem verdadeiros tesouros da época de prosperidade baseada na riqueza criada nos engenhos de cana-de-açúcar, com a exploração da mão de obra escrava.

Considerada uma joia do Patrimônio Cultural Brasileiro, com lindos casarões e igrejas, Cachoeira (margem esquerda do rio Paraguaçu) forma com a cidade de São Félix (margem direita) um só organismo urbano. O tombamento do conjunto arquitetônico e paisagístico, pelo Iphan, ocorreu em 1971, embora muitos bens tenham sido tombados, individualmente, na década de 1940. Além do acervo colonial, a Ponte D. Pedro II (estrutura de ferro), o mercado, a ferrovia e a hidrelétrica são importantes marcos culturais.

A área tombada possui, aproximadamente, 670 edificações. O conjunto arquitetônico - formado na sua maioria por edifícios do século XVIII e XIX - caracteriza-se pela tendência neoclássica que, no século XIX, influenciou a construção de novos prédios e reformou os antigos. Este patrimônio também inclui edificações do século XVII. As formas de apropriação do sítio transformaram a cidade em um bem de relevantes qualidades paisagísticas.

Estrategicamente localizada, a cidade enriqueceu e se tornou um importante centro de comércio, com suntuosos sobrados e a rica Ordem do Carmo. Os edifícios religiosos e civis de maior destaque foram construídos nos pontos mais elevados, em largos e praças. Um dos principais monumentos do patrimônio cachoeirense é formado pela igreja e ruínas do antigo Convento de Santo Antônio do Paraguaçu, localizado às margens da Enseada do Iguape. A igreja, construída em pedra e cal, possui planta típica dos conventos franciscanos do Nordeste.

O período áureo coincide com o apogeu econômico, entre a segunda metade do século XVIII e a primeira metade do XIX, quando se estruturaram os serviços urbanos e, devido à escassez de áreas planas, a cidade avançou para terrenos de encosta e aterrou a margem do rio, om a construção do Cais da Manga e do Cais do Alambique. Cachoeira apresenta uma tipologia simples, mononuclear, desenvolvida segundo uma matriz linear paralela ao rio, com trama de ruas irregulares que se acomodam à topografia local.

Instalada em uma região privilegiada para o plantio, desenvolveu - além da cultura da cana-de-açúcar - a produção de tabaco (fumo), produtos de exportação que impulsionaram a economia da cidade. Nos séculos XVIII e XIX, seguia para a Europa a produção local pelo Porto da Cachoeira que também fazia a ligação entre o Recôncavo Baiano e o sertão, e movimentava, ainda, o comércio de gado e ouro.