A história dos jardins não se prende apenas a aspectos de botânica ou estética, estende-se a muitos outros campos de interesse, como a antropologia e a sociologia. Durante o período colonial, os jesuítas foram responsáveis pelos primeiros jardins e as plantas se destinavam a funções rituais e litúrgicas, ou preenchiam a necessidade de produção de alimentos e ervas medicinais. Em Recife, Maurício de Nassau criou jardins botânicos e a arborização urbana em Recife e Olinda, e Mestre Valentim projetou o paisagismo do Passeio Público do Rio de Janeiro. No século XVIII, com a vinda de D. João VI para o Brasil, surgiu o atual Jardim Botânico do Rio de Janeiro e, no século XX, Roberto Burle Marx legou ao Brasil verdadeiras obras de arte desenhadas com plantas tropicais.