Os  bens oriundos da extinta Rede Ferroviária Federal S.A. (RFFSA) estão distribuídos por 18 estados, além do Distrito Federal, e dentre os bens analisados pelo Iphan, 639 foram inscritos na Lista do Patrimônio Cultural Ferroviário. A maior parte das linhas projetadas e executadas no Brasil foi fortemente influenciada por questões políticas e dinâmicas socioeconômicas locais. Permitir o escoamento de produtos agrícolas ou extrativistas das áreas de produção até os portos de exportação, povoar e desenvolver economicamente regiões pouco ocupadas, além de facilitar o transporte de produtos pelo interior foram os objetivos da maior parte das ferrovias construídas no território brasileiro.