Os Sete Povos das Missões, Origem de São Miguel das Missões (RS)
O povo de São Miguel Arcanjo, ou das Missões, era uma das reduções do Estado Jesuítico do Paraguai que formava, com seis outros, os Sete Povos das Missões. Era uma reunião de grupos catequizados jesuítico-guaranis situados no nordeste do atual Estado do Rio Grande do Sul, em território brasileiro, às margens do rio Uruguai. As outras reduções dessa região se transformaram em cidades ou, simplesmente, desapareceram: São Borja (1682), São Nicolau (1687), São Luiz Gonzaga (1687), São Lourenço (1691), São João Batista (1697) e Santo Ângelo (1706).
A instalação de São Miguel das Missões no local atual data de 1687, mas teve origem em 1632, com um aldeamento de catequizados que os padres jesuítas fundaram em Itaiacecó, na margem direita do rio Ibicui, aos pés da serra de São Pedro. Sua fundação é atribuída aos padres missionários Cristobal de Mendoza e Paulo Benevides. A partir de 1637, os ataques dos caçadores paulistas de índios aos aldeamentos de catequizados dos jesuítas se intensificaram o que provocou o deslocamento do Povo de São Miguel Arcanjo para as terras de Concepción.
O novo lugar mostrou-se pouco favorável para um grupo numeroso, o que levou os padres a buscar outro local para a missão. A escolha final recaiu sobre um sítio às margens do Rio Piratini onde o novo aldeamento de São Miguel foi fundado, quando já contava com quase quatro mil índios alojados e cristianizados. As condições econômicas da redução melhoraram nesse novo local devido à qualidade do pasto para o significativo rebanho (bovino, equino, caprino) necessário à subsistência e à terra que se mostrou favorável à agricultura.
São Miguel foi construída em uma colina, o que favorecia o escoamento das águas pluviais abundantes pelo excesso de chuvas do verão gaúcho. No centro da redução e em frente à igreja, estava uma praça quadrangular. O colégio, a igreja e o cemitério ocupavam o lado norte e nos outros três lados restantes erguiam-se as casas dos índios, das quais restam apenas as ruínas das fundações construídas em blocos com telhados de quatro águas e rodeadas por alpendres. Havia, ainda, uma quinta, inteiramente cercada por pedras com jardim, pomar e horta.
Igreja de São Miguel - A construção da Igreja de São Miguel durou dez anos e seu projeto foi inspirado na Igreja de Gesú em Roma – principal templo jesuítico – atribuído ao arquiteto jesuíta Gian Battista Primolli, concluída em 1745, no final do período barroco. O requinte dessa concepção arquitetônica pode ser evidenciado pelas ondulações côncavas da fachada principal e a leve inclinação dos planos externos que, por meio da correção da perspectiva, tinha o propósito de enfatizar o caráter monumental da obra.
Erguido com pedra de cantaria, branqueado com um tipo de argila chamada tabatinga, o edifício possuía características diferentes das demais construções missioneiras da época: a estrutura era definida por paredes de pedra, ao invés dos comuns esqueletos de madeira. Na falta da cal, não disponível na região, o barro era o material ligante das alvenarias. Pintada de branco, tinha seus espaços interiores ornamentados por pinturas e esculturas de madeira policromada.
Seguindo a tradição da época, a Igreja de São Miguel apresentava uma rica e colorida ornamentação interna, formada por entalhes, pinturas e esculturas com motivos sacros. Algumas imagens, feitas em arenito, compõem o acervo do Museu das Missões. Ao longo dos anos, muitas peças desapareceram. Além dos saques ocorridos durante a Campanha Cisplatina, em 1828, a igreja foi vítima da ação dos aventureiros que buscavam o tesouro dos jesuítas e retiraram material para uso em outras construções. Em 1886, a os telhados ruíram e o pórtico desabou. O grande período de abandono levou ao crescimento de grandes árvores no interior da nave da Igreja.
.jpg "Foto: Iphan/Sylvia Braga")
