Monte Pascoal, Onde Cabral Desembarcou
O litoral diante do Monte Pascoal foi o ponto de desembarque da esquadra de Pedro Álvares Cabral, em 22 de abril de 1500, fato que lhe confere um caráter simbólico, pois ali foram escritas as primeiras páginas da história do Brasil. Na Costa do Descobrimento, podem ser observadas marcas da primeira ocupação europeia no Brasil. Os centros históricos, localizados na área de entorno das reservas, constituem as primeiras formações urbanas da colonização portuguesa. Além das cidades de Porto Seguro, Vale Verde, Arraial D’Ajuda, Coroa Vermelha, Caraíva, Trancoso e Santa Cruz de Cabrália (BA), são encontrados, na região, inúmeros sítios arqueológicos. Das nove aldeias jesuíticas fundadas no século XVI, ainda restam quatro, sendo que as demais foram dizimadas por ataques dos índios aimorés, nos séculos XVI e XVII.
As oito áreas-núcleo desse patrimônio natural são a Reserva Biológica do Una, a Estação Ecológica de Vera Cruz, a Estação Experimental Pau-Brasil, o Parque Nacional Pau-Brasil, o Parque Nacional do Monte Pascoal, o Parque Nacional do Descobrimento, a Reserva Biológica de Sooretama e a Reserva Florestal de Linhares. Na área do Monte Pascoal existem espécies raras de orquídeas, espécies de madeiras preciosas e animais ameaçados de extinção, como a ariranha. Junto às áreas protegidas, encontra-se uma reserva onde vivem atualmente os índios Pataxó, originários de outra região.
A Reserva do Una e o Parque do Descobrimento correspondem a áreas de floresta úmida, onde foram registradas mais de 800 espécies endêmicas da flora e da fauna. Das 152 espécies de aves ali registradas, 30% são consideradas raras. Entre os mamíferos, o mais conhecido é o mico-leão de- cara-dourada, ameaçado de extinção. A flora, por sua vez, abriga cerca de 460 espécies de árvores, entre as quais o pau-brasil, que deu origem ao nome do país.
A proteção e o controle nas áreas de reserva, nas estações biológicas e nos parques nacionais atingem diferentes níveis de preservação e uso, assim como englobam diversas figuras jurídicas de propriedade e administração. A Costa do Descobrimento configura-se como um sítio de grande importância histórica e cultural, associado a um conjunto de iniciativas voltadas para a proteção dos remanescentes da Mata Atlântica, um dos ecossistemas de maior biodiversidade do planeta.
