publicado em 20 de janeiro de 2009, às 15h10

Faleceu na madrugada desta terça-feira (20), em Belo Horizonte (MG), o cônego José Feliciano da Costa Simões, pároco da Igreja Matriz de Nossa Senhora do Pilar de Ouro Preto e um dos maiores lutadores pela defesa do patrimônio cultural brasileiro. Padre Simões, como era conhecido, tinha 78 anos. O corpo do pároco será enterrado nesta quarta-feira no Cemitério São José, em Ouro Preto (MG).

Guardião do Patrimônio
Padre Simões nasceu em Ouro Preto e iniciou sua formação sacerdotal no Seminário Coração Eucarístico de Jesus, de Belo Horizonte, concluindo-a no Seminário Maior e Menor de Mariana, Minas Gerais. Graduou-se em geografia, história e ciências naturais pela Faculdade D. Bosco de Filosofia, Ciências e Letras da São João del Rei (MG), e especializou-se em história da arte sacra, barroca e filosofia da arte pela Universidade de Sorbone, em Paris, na França.

Era conhecido nacionalmente por sua luta corajosa contra o saque do patrimônio histórico e cultural. Em 1962, recuperou 18 obras de arte sacra que haviam sido roubadas de várias igrejas em Ouro Preto nas décadas de 50 e 60. Em fevereiro de 1996, depois de um processo de oito meses, recebeu, em Ouro Preto, a imagem de Nossa Senhora das Mercês, de autoria do Aleijadinho, desaparecida desde 1962. Recuperou também para a Arquidiocese de Mariana diversas obras ao longo de 30 anos.

Implantou em Minas Gerais um projeto visando à criação de pequenos museus em igrejas, sendo pioneiro o Museu da Prata e Ouro, na Igreja Matriz do Pilar, em 1965. Coordenou ainda, junto com o padre Francisco Barroso Filho, a implantação do Museu Aleijadinho na Paróquia de N. S. da Conceição e em 1987 inaugurou o Museu de Arte Sacra do Carmo em Ouro Preto.

Realizou, entre os anos de 1984 e 1986, o inventário dos bens móveis e integrados da Paróquia do Pilar, em parceria com a FIAT Automóveis e Fundação Roberto Marinho. Foi membro conselheiro do Iepha-MG, na gestão do governador Tancredo Neves. 

Homenagens
Por seu valioso trabalho em defesa do patrimônio cultural brasileiro, Padre Simões foi homenageado pelo Iphan em novembro do ano passado, durante cerimônia realizada em São João del Rei. Ele também já foi um dos vencedores do Prêmio Rodrigo Melo Franco de Andrade. 

Além disso, foi condecorado com uma série de medalhas e prêmios: Aleijadinho, Santos Dumont, Bernardo Pereira de Vasconcellos, João Veloso, Grande Medalha da Inconfidência e Prêmio Nacional de Cultura. O cônego foi homenageado ainda por várias instituições e, em 1988, recebeu em audiência particular com o Papa João Paulo II, a Cruz Pontifícia de Prata pela defesa da arte cristã em Minas Gerais e no Brasil.

Cerimônia
O corpo de Padre Simões está sendo velado hoje na Igreja Matriz de Nossa Senhora do Pilar. Nesta quarta-feira, às 15hs, será realizada uma missa de corpo presente. Em seguida, o cortejo fúnebre sairá para o Cemitério de São José, onde o padre será enterrado junto à sepultura do amigo João Pé-de-Rodo, figura popular de Ouro Preto.

A Prefeitura de Ouro Preto decretou luto oficial de três dias em virtude do falecimento do pároco e nesta quinta-feira haverá ponto facultativo no município. A diretoria do Iphan também recebeu com pesar a notícia do falecimento de Padre Simões e lamenta sua perda.