História - Antônio Prado (RS)
Entre os imigrantes que desembarcaram no Brasil, entre 1870 e 1920, os italianos formaram o maior contingente: 1,4 milhão de indivíduos – o equivalente a 42% do total de estrangeiros. Provenientes do norte da Itália, os imigrantes que colonizaram essa região começaram a chegar às áreas da Serra Gaúcha, no Rio Grande do Sul, a partir de 1875. Anos mais tarde, em 1886, um grupo formado majoritariamente por italianos fundou a colônia de Antônio Prado, às margens do rio das Antas.
Esse núcleo urbano teve origem no final do século XIX, quando os imigrantes italianos, a partir da Colônia Conde D`Eu, escolheram um sítio e - sob a supervisão de um agrimensor - demarcaram um traçado ortogonal, no interior, entre montanhas. Eram pessoas pobres e enfrentaram grandes dificuldades nos primeiros tempos, em que tiveram de derrubar matas e cultivar terras de montanha, com declives acentuados.
Para suas construções, utilizaram madeira, pedras coletadas na região e tijolos artesanais. A madeira provinha, principalmente, das araucárias, árvores conhecidas como “pinheiro brasileiro”. A cidade se transformou em um centro importante de comércio entre fins do século XIX e início século XX. A nova colônia - que se tornou município autônomo em 1899 - ocupou posição estratégica naquela época: a estrada Júlio de Castilhos, inaugurada em 1902, atravessava o centro da cidade e era a principal ligação entre diversos municípios da região e do Rio Grande do Sul com outros estados brasileiros.
